Le Montant Central des Portes Swahili: Entre Fonctionnalité Architecturale et Symbolisme Culturel
Sur les portes Swahili, le gros montant central, souvent décoré de sculptures, n’est pas simplement une partie fixe du cadre de la porte. Il n’est ni attaché au sol ni au haut du cadre, mais il est fixé sur le bord d’un des panneaux de la porte et bouge avec lui, comme on peut le voir sur la photo b.
Dans la plupart des constructions, le montant central est relié à la porte « féminine » du côté gauche, mais il y a des exceptions où il est attaché à la porte opposée. La porte gauche reste généralement fermée au quotidien, et seule la porte « masculine » de droite est ouverte pour entrer et sortir. Du point de vue artistique et de la construction, attacher le montant central à l’un des panneaux de la porte et permettre un chevauchement dans la conception nécessite une planification supplémentaire. Cela demande aussi des compétences différentes de celles nécessaires pour construire deux panneaux oscillants de manière indépendante.
Selon la tradition populaire, le montant central scelle et couvre toute ouverture ou espace à la jonction pour diverses protections. En servant de couverture, il garantit la confidentialité et protège les espaces intérieurs contre les éléments, la lumière et les mauvais esprits.
Un point historique intéressant lié à la transmission des traditions artistiques et de l’iconographie symbolique à travers les cultures et les géographies est que, dans la région du Golfe, ce montant vertical central attaché à l’un des panneaux doubles de la porte est appelé » ’enf « . Ce terme est également utilisé pour « nez », ainsi que pour la caractéristique verticale saillante de la batula. Le voile traditionnel, également appelé battoulah, était historiquement porté par les femmes bédouines de la région du Golfe comme protection contre le rude environnement désertique, et plus récemment par les femmes arabes, persanes et baloutches dans les États arabes du golfe Persique et du sud de l’Iran (voir photo).
Les historiens pensent que la tradition battoulah est entrée dans la péninsule arabique par les routes commerciales à travers la Perse depuis le Gujarat (Inde) et la région du Baloutchistan à la fin du 18e siècle. C’est le même chemin que les traditions de sculpture sur bois ont été transférées selon la tradition orale Swahili, et cela pourrait expliquer pourquoi le même terme est appliqué à ces deux éléments verticaux qui remplissent des fonctions similaires selon les normes de la vie privée, de la protection et des connotations liées au genre.
La transmission de motifs et de compositions similaires à ceux de nombreux montants centraux est attestée par un autre objet décoré qui était porté et utilisé par les femmes dans ces régions, le « mirwad » ou « marwad ». Ornée d’un pot de kohl, ou « makhalah », la baguette « mirwad » était utilisée pour appliquer le kohl comme produit cosmétique. Un exemple au musée Bait al Zubair à Mascate illustre des motifs très similaires à ceux sculptés sur les montants centraux décoratifs.
La diversité des compositions, motifs et images sur les sculptures des montants centraux des portes Swahili, comprenant toutes sortes de dessins géométriques ou floraux, de colonnes avec volutes, d’écailles empilées, de perles, de chaînes, de médaillons, et plus encore, forme un ensemble varié qui contredit toute idée selon laquelle les portes Swahili pourraient être regroupées précisément sous deux ou trois divisions basées sur l’ethnicité ou les catégories de style. La 1ère photo illustre cette diversité de motifs et de compositions avec un petit échantillon de montants sculptés de Zanzibar, Mombasa, et de l’archipel de Lamu¹.
Arlenis Ali
¹James de Vere Allen, Usam Gaidan et d’autres incluent davantage d’illustrations de la variété des designs sur les montants centraux sculptés dans l’archipel de Lamu, par exemple : Allen, « Swahili Ornament: A Study of the Decoration of the 18th Century Plasterwork and Carved Doors in the Lamu Region, » 1973, 7 (Planche II) ; Ghaidan, « Swahili Plasterwork. »
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