Des Gardiens De la Forêt À l’Équilibre Fragile
Les collines de Cherangani, joyau ancestral des Cherangani, une communauté autochtone vivant dans la vallée du Rift au Kenya, étaient autrefois leur héritage. Connus sous le nom de Sengwer, ces habitants de la région ont toujours dépendu de la forêt pour leur survie, exploitant ses richesses avec respect et ingéniosité. La chasse, la collecte de plantes médicinales, la récolte de miel et la culture de sorgho et de mil faisaient partie intégrante de leur mode de vie. Malheureusement, l’histoire coloniale a bouleversé cet équilibre millénaire. Les Cherangani ont été arrachés de force à la forêt, condamnés à un accès limité aux plantes médicinales, tandis que la collecte et la chasse en son sein ont été strictement interdites.
La forêt était autrefois le cœur battant de la vie des Cherangani, offrant miel, opportunités de chasse et abondance de fruits sauvages pour leur subsistance. Ils avaient développé des pratiques astucieuses pour maximiser l’accès à ces ressources vitales. Par exemple, ils dispersaient intentionnellement les graines de certains fruits éloignés des zones habitées plus près de chez eux, facilitant ainsi l’accès pour les enfants et les personnes âgées.
La communauté des Cherangani, dont la survie reposait sur le sorgho et le millet, avait adopté des méthodes agricoles respectueuses de l’environnement. Ils utilisaient des pelles courbées avec des pierres pour minimiser les perturbations du sol lors de la préparation des champs. En pratiquant l’agroforesterie, ils entrelaçaient les céréales avec des arbres, créant ainsi un système harmonieux où les cultures bénéficiaient de l’ombre des arbres. De plus, ils tiraient parti des feuilles en décomposition pour améliorer la santé des sols, créant ainsi un équilibre naturel propice à une agriculture durable.
Les arbres jouent un rôle crucial en améliorant les microclimats grâce à leur capacité à capturer l’humidité et à stocker le dioxyde de carbone. Dans le cadre de l’Accord de Paris, visant à contenir l’augmentation des températures mondiales en dessous des niveaux préindustriels et à limiter l’élévation à 2 degrés Celsius, voire à 1,5 degré Celsius, le Kenya s’est engagé à réduire ses émissions de carbone de 30% d’ici 2030. Pour atteindre cet objectif ambitieux, le pays prévoit d’accroître la couverture forestière de 7% à au moins 10% d’ici 2030 en promouvant l’agroforesterie. Cette approche novatrice combine l’agriculture et la foresterie pour créer des systèmes durables où les arbres sont intégrés aux pratiques agricoles.
De nos jours, les Cherangani sont peu à peu intégrés aux communautés voisines de la forêt des collines de Cherangani, où ils ont adopté des pratiques agricoles et d’élevage. Malgré cela, ils continuent de perpétuer leur agroforesterie traditionnelle, même en dehors de la forêt, car le gouvernement ne reconnaît plus leur mode de vie de chasseurs-cueilleurs. Bien que la majorité se soit installée sur des terres agricoles qui leur ont été attribuées par le gouvernement, environ 5000 personnes vivent toujours en tant que squatteurs à l’intérieur des limites de la forêt, sans bénéficier de titres de propriété. Les autres membres de la communauté sont dispersés dans les trois comtés administratifs de Trans-Nzoia, West Pokot et Elgeyo-Marakwet, autour des collines de Cherangani.
Cette situation complexe met en évidence les défis auxquels les Cherangani sont confrontés en matière de reconnaissance de leurs droits fonciers et de préservation de leur mode de vie traditionnel. Alors qu’ils s’adaptent progressivement à de nouvelles formes d’agriculture et d’élevage, il reste encore à trouver des solutions équitables pour garantir la sécurité foncière et culturelle de la communauté, tout en assurant la conservation de la forêt qui a toujours été au cœur de leur identité.
Arlenis Ali
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