L’Élégance des Jeunes Swahili
Les jeunes hommes issus de familles influentes d’Oman trouvaient du plaisir à observer les apparences européennes capturées dans des portraits photographiques (Photos K et L). Environ vers 1895, on peut voir Ali bin Hamud al Busaidi, futur sultan de Zanzibar en 1902, dans un portrait de studio (Photo K), tandis que Mbarak al Hinawy, qui deviendra le liwali (gouverneur) de Mombasa en 1936, est immortalisé vers 1915 (Photo L, à droite). Mbarak partage ce moment photographique avec deux individus non identifiés : un tout-petit assis au centre et un autre jeune homme vêtu et posé de manière similaire à Mbarak.
Ces photos présentent ces jeunes hommes comme des dandys élégants et insouciants, véritables flâneurs cosmopolites. Mbarak et Ali s’appuient sur leurs cannes, adoptent des poses enjouées, et portent des costumes importés de l’étranger. Notamment, Ali, vêtu d’une chemise blanche impeccable et arborant une assurance confiante, dégage une élégance consciente de soi. Bien que l’origine du portrait ne soit pas documentée, il pourrait avoir été pris outre-mer, peut-être en Grande-Bretagne. La netteté du décor de studio et la frontalité précise laissent penser qu’il a été réalisé dans l’atelier d’un photographe européen. Il est à noter qu’Ali a été le premier sultan envoyé en pension en Angleterre, à Harrow. Selon la tradition populaire zanzibarienne, cette expérience a conduit à l’adoption de certaines manières anglaises, le rendant impopulaire aux yeux de nombreux habitants.
Quant à la photographie de Hinawy (Photo L), elle a été prise chez D. V. P. Figuiera, l’un des nombreux studios de photographie goanais situés dans le cœur commercial animé de la vieille ville de Mombasa dans les années 1920 et 1930. Les bords déchirés du fond peint et le mécanisme de poulies sont clairement visibles en arrière-plan, conférant au portrait un caractère distinct, voire provincial. Les accessoires usés du studio soulignent la distance entre Mombasa et des villes telles que Bombay ou Londres, où les normes strictes de la portraiture étaient suivies, et où les accessoires de studio pouvaient être plus facilement remplacés. Cependant, le fait que l’image n’ait pas été recadrée suggère également que les sujets recherchaient peut-être un effet théâtral. En d’autres termes, bien que la qualité usée des accessoires puisse être indésirable, l’inclusion des mécanismes théâtraux du studio dans le portrait renforce l’artifice de la rencontre photographique.
Ces deux photographies sont indubitablement des portraits « sérieux », destinés à être partagés avec amis et famille pour être exposés dans la maison, mais elles révèlent également une projection de soi ludique. Je ne veux pas sous-estimer l’interaction entre les pratiques esthétiques et sociales dans ces séances photographiques. Les sujets, dans ces cas, adoptent les aspects performatifs de la pose pour leur portrait, se déguisant temporairement avec des vêtements et des postures évoquant des lieux lointains. Ils signalent également en partie leur familiarité et leur engagement envers les cultures et les modes européens, même si ces tenues ne sont pas nécessairement perçues comme « occidentales », mais sont également associées à la modernité impériale ottomane. En effet, le port de costumes sur mesure avec un fez en tant que couvre-chef était populaire en Égypte et dans d’autres régions du Moyen-Orient ottoman parmi l’élite de l’époque.
Arlenis Ali
Dans la même rubrique :
•Portraits Rares de Zanzibar: les Femmes de la Dynastie al-Busaidihttps://www.facebook.com/share/p/raVauT1QBXePqowU/?mibextid=WC7FNe
HaYba Jumla Digital African Voice from Moroni
