Grotte de Blombos en Afrique: Premier Chapitre de la Créativité Humaine
La grotte de Blombos, perchée au-dessus de la mer dans une réserve naturelle privée inaccessible au grand public, est un site archéologique de renommée mondiale. Les chercheurs y ont mis au jour des indices fascinants sur le symbolisme, la pensée humaine et les avancées technologiques, des caractéristiques qui définissent le comportement moderne.
Ce lieu a été habité pendant le Moyen Âge de la Pierre, entre 100 000 et 70 000 ans avant aujourd’hui, avec la possibilité de découvertes antérieures au fur et à mesure des fouilles. Parmi les trouvailles notables, on compte un morceau d’ocre gravé datant de 75 000 ans, marquant la première gravure d’ocre connue. Il y a aussi « la trousse à outils d’artiste la plus ancienne », prouvant l’existence d’un atelier de traitement d’ocre vieux de 100 000 ans, et le « plus ancien dessin (ou hashtag) » daté de 73 000 ans, ainsi que des perles de coquillage estuarien perforées, l’une des premières formes de décoration corporelle.
Ce site renferme l’une des séquences les plus longues et riches en innovations culturelles et technologiques du Moyen Âge de la Pierre (MSA), entre 74 000 et 100 000 ans. Nichée dans une falaise de calcrete à 300 kilomètres à l’est du Cap, en Afrique du Sud, la grotte se trouve à 34,5 mètres au-dessus du niveau de la mer et à 100 mètres de l’océan Indien.
Parmi les découvertes, plus de 2 000 pièces d’ocre provenant des occupations de Still Bay, dont des gravures délibérées en croisillons sur deux morceaux de M1* et six autres de M2* supérieur. Un fragment d’os marqué de huit lignes parallèles et plus de 65 perles soigneusement travaillées à partir de coquillages à tiques ont également été dénichés. Ces perles, réalisées par nos ancêtres il y a des millénaires, sont le résultat d’une analyse approfondie des coquillages à tiques par Vanhaeren et son équipe, révélant des motifs visuels de paires symétriques.
Le niveau Still Bay (M2) montre des occupations moins fréquentes et plus courtes que les périodes précédentes ou ultérieures. On y trouve quelques foyers et un grand foyer, ainsi qu’une variété d’outils en pierre. En revanche, le niveau M3 de la grotte présente une densité de débris d’occupation bien plus importante, avec une abondance de lithiques et d’ocre modifiée, dont huit dalles gravées de motifs en croisillons, en Y ou crénelés.
L’assemblage d’os d’animaux du Moyen Âge de la Pierre (M3*) révèle une faune variée, des petits mammifères comme les damans des rochers et la taupe des dunes du Cap aux plus imposants, tels que les hippopotames et les éléphants. Notons également la découverte de deux coquilles d’ormeau à proximité, interprétées comme un atelier de traitement d’ocre. Les cavités de ces coquilles contenaient un mélange rouge d’ocre, d’os écrasés, de charbon de bois et d’éclats de pierre.
Bien que la grotte de Blombos n’ait révélé aucune peinture murale, le pigment d’ocre résultant a probablement servi à décorer des surfaces, objets ou personnes. La grotte a été consacrée site du patrimoine provincial en 2015 et figure sur la liste indicative de l’UNESCO en vue d’une éventuelle inscription au patrimoine mondial dans les prochaines années.
Arlenis Ali
*Dates et chronologies selon Robert et al. (2016):-Âge de la Pierre Tardive, de 2 000 à 300 ans avant notre ère (AP), d’une épaisseur d’environ 80 cm.
-Hiatus ~68 ka (milliers d’années AP), une dune de sable culturellement stérile qui a scellé le MSA inférieur, de 5 à 10 cm.-M1 – Âge de la Pierre Moyenne Still Bay (64-73 ka, Stade Isotopique Marin 5a/4), 6 strates, d’environ 20 cm.
-M2 Supérieur – Âge de la Pierre Moyenne Still Bay (77-82 ka, MIS 5b/a), 4 strates, d’environ 20 cm.-M2 Inférieur – Âge de la Pierre Moyenne, de 85 à 81 ka (MIS 5b), 5 strates, d’environ 25 cm.-M3 – Âge de la Pierre Moyenne (94-101 ka, MIS 5c), 10 strates, d’une épaisseur de 75 cm.
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