Lire l’Histoire de la Photographie à Travers l’Objectif de la Côte Swahili
Ensemble, nous avons parcouru un long chemin et fait d’énormes progrès dans la découverte de la façon dont la photographie était utilisée sur la côte Swahili vers le milieu du 19e siècle et de ce qu’elle peut nous apprendre sur la période tardive de cette civilisation millénaire. Pour nous, tout a commencé il y a plusieurs mois avec notre premier article le 13 août 2023, intitulé « Photographies d’une Côte Swahili en Mutation »¹.
Comme vous le savez, tout ce que je partage ici n’est pas le fruit de connaissances acquises, mais plutôt le récit de ce que j’apprends au fur et à mesure de mes recherches. C’est la vision du magazine Hayba Weekend. Et c’est l’occasion pour moi de vous remercier, fidèles lecteurs, curieux et passionnés qui continuez de m’accompagner tout au long de mon exploration². Après un an et demi à lire et écrire sur le monde Swahili³, et après quatre mois à me plonger dans la photographie spécifique aux pratiques de la côte est-africaine, une chose me frappe : non seulement il semble impossible de réduire une culture aussi complexe à des généralités(4), mais la curiosité lointaine que j’avais pour la civilisation Swahili, dont je suis aussi une héritière, se transforme lentement en une véritable fascination pour sa complexité et sa sophistication.
Je ne veux pas laisser entendre que les pratiques photographiques sur la côte Swahili se résumaient à des effets de surface, à l’objectivation(5) ou à la collection de l’exotique(6). De même, il serait exagéré de prétendre définir un style distinctement « swahili » dans l’histoire de la photographie. Car, comme partout dans le monde, sur la côte Swahili, les utilisations et les significations de la photo ont évolué rapidement au fil des ans, s’adaptant constamment aux diverses cultures médiatiques, anciennes et nouvelles. Autour des années 1940, l’esthétique et la signification locales de la photographie avaient subi une transformation radicale, reflétant en partie le paysage social et politique de l’époque coloniale.
La photographie et les séances photo étaient de plus en plus associées au portrait moderne, à la respectabilité de la classe moyenne et à la vie citadine cosmopolite. Dans les années 1960, se rendre dans un studio commercial était devenu une activité de loisirs populaire. Les adolescents s’y rendaient souvent avec leurs amis pour des portraits de groupe, non seulement pour le plaisir, mais aussi pour célébrer leur participation aux cultures jeunes et mondiales. À cette époque, le choix de la pose pour son portrait indiquait un intérêt croissant pour les médias de masse internationaux, tels que les films et les magazines de mode.
Les foyers, toujours des espaces de respectabilité familiale, arboraient fréquemment des portraits en noir et blanc des membres de la famille, dont l’esthétique rappelait beaucoup les images de stars de cinéma et de journalistes qui défilaient à l’écran du téléviseur familial (voir photo). Bien que ces intérieurs fussent radicalement différents de ceux de la fin du 19e siècle, ils incluaient également des images produites en masse, comme des lithographies représentant des paysages, des modèles féminins allongés et des extraits du Coran. Cela faisait partie d’un mélange dense de traditions anciennes et de nouvelles tendances dans la création d’un foyer.
Pourtant, au cours de la seconde moitié du 19e siècle, la photographie restait étroitement liée à des pratiques culturelles plus anciennes, liées à la collecte de marchandises transocéaniques. À cette époque, les photographies étaient des objets relationnels, entrant en collision avec d’autres objets tels que des corps, des marchandises et des objets de famille dans les espaces de la vie quotidienne. Dans ce contexte, les qualités changeantes et mobiles de la photographie devenaient évidentes, incitant les spectateurs et les utilisateurs à la percevoir comme une chose dans le monde, plutôt que comme une simple représentation du monde. Ainsi, la côte Swahili offre une perspective différente sur l’histoire précoce de la photographie, révélant son rôle en tant qu’objet.
L’étude de la photographie ancienne en Afrique et dans le monde de l’océan Indien suggère également que la photo non occidentale n’avait pas toujours pour objectif de « contrer » le regard du colonisateur. Il ne faudrait pas non plus la considérer comme une simple « localisation » du « global ». Ces cadres d’analyse risquent de présenter involontairement les histoires locales de la photographie selon les termes du colonisateur, en naturalisant la rationalité globale du projet colonial, qui a établi des dichotomies telles que colonisateur contre colonisé ou local contre global en premier lieu(7).
Il est vrai que lorsque nous examinons les pratiques photographiques africaines et les comparons aux photographies d’Africains destinées aux publics européens, elles remettent vigoureusement en question, voire contestent, les formes colonialistes de connaissance. Cependant, surcharger l’engagement africain avec la photographie en le chargeant du poids total de la contestation des représentations erronées de l’expérience africaine peut également simplifier la diversité des pratiques photographiques. À l’inverse, comme le montre ici notre exploration, les habitants de la côte est-africaine qui posaient pour des photographies ne se percevaient pas en termes de colonisateur versus colonisé. Ils n’avaient pas non plus le besoin de rendre la photographie authentiquement « locale » ou reconnaissable.
Les Zanzibarites, par exemple, n’avaient aucune réticence face aux origines lointaines de la photographie, provenant d’un endroit différent du leur. Au contraire, la connexion de la photographie à un lieu exotique, comme Bombay ou Londres, la rendait intéressante et significative localement. En fait, c’est l’étrangeté même de l’artefact photographique qui le rendait captivant pour les consommateurs locaux, une qualité étrangère qui en faisait des objets parfaits pour l’exposition et le plaisir. En outre, bien que nous souhaitions souvent voir de la spécificité culturelle dans l’étude de la photographie africaine, ce qui était réellement « unique » dans la photographie de la côte Swahili n’était pas une caractéristique stylistique particulière ou un aspect formel de l’image photographique ; cela ne sautait pas aux yeux.
Au lieu de cela, c’était une manière de « faire des choses » avec les photos(
. L’effet de surface de la photographie permettait aux habitants de renforcer une série de pratiques anciennes, des pratiques axées principalement sur l’expérience tactile des choses, leurs textures et les qualités sensuelles de l’exotique et du lointain. Grâce à la photographie, la modernité et les anciennes cultures d’exposition et de performance sont devenues des vecteurs entrelacés, et la distinction entre les êtres sensibles et les choses est devenue moins claire(9).
Arlenis Ali
¹Ali, A (2023). Photographies d’une Côte Swahili en Mutation. Hayba Weekend Magazinehttps://m.facebook.com/story.php?story_fbid=846214886871248&id=100044482332232
²Ali, A (2022) Mes Premiers Pas Dans la Côte Swahili Médiévale 1/4. Hayba Weekend Magazinehttps://m.facebook.com/story.php?story_fbid=3285009438407886&id=1711590229083156
³Ali, A (2023).Un Regard Neuf Sur Notre Histoire Swahili–Tourner la Page d’un Chapitre. Hayba Weekend Magazinehttps://m.facebook.com/story.php?story_fbid=842463463913057&id=100044482332232&mibextid=qC1gEa
(4)Ali, A (2023).Obnubilés Par la Mer des Chercheurs Créent une Vision Simpliste de l’Identité Swahilihttps://m.facebook.com/story.php?story_fbid=804024431090294&id=100044482332232&mibextid=qC1gEa
(5)Ali, A (2023). Photographie, Corps Ornem
(5)Ali, A (2023). Photographie, Corps Ornementaux et Tissus Précieux Dans la Société Swahili du XIXe Siècle. Hayba Weekend Magazinehttps://m.facebook.com/story.php…
(6)Ali, A (2023).Deux Mondes en Image: Regards Intimes sur Zanzibar et Lamu. Hayba Weekend Magazinehttps://m.facebook.com/story.php?story_fbid=886360346190035&id=100044482332232&mibextid=qC1gEa
(7)Wendl, dans son livre « Traditions entrelacées », a soulevé une observation intéressante concernant le rôle des vêtements dans les portraits photographiques au Ghana postcolonial : « alors que les vêtements sont éphémères, la photographie constitue un moyen idéal de les faire perdurer ».
(8)Ali, A (2023).Postures de Pouvoir Sur la Côte Swahili. Hayba Weekend Magazinehttps://m.facebook.com/story.php?story_fbid=907867984039271&id=100044482332232
(9)Ali, A (2023). Postures Éphémères, Identités Floues: la Photographie et la Diplomatie en Côte Swahili. Hayba Weekend Magazinehttps://m.facebook.com/story.php?story_fbid=893562322136504&id=100044482332232
HaYba Jumla Digital African Voice from Moroni
