Les portes swahilies sont bien plus que de simples entrées. Imaginez-les comme des œuvres d’art complexes, pleines de symboles et de significations liées à la culture swahilie. Ces portes sont bien plus qu’un simple moyen de passer d’un endroit à un autre ; ce sont des éléments importants de l’identité et de la diversité de cette société.
Quand on parle de composants structurels, on évoque les ingrédients de base qui constituent ces portes spéciales. Il y a les deux panneaux de porte, un montant central pivotant, un seuil relevé et un linteau décoré. Ces éléments ne sont pas juste là par hasard. Ils sont façonnés par les croyances et les coutumes du peuple swahili. Ces portes racontent une histoire, démontrant comment elles étaient conçues pour protéger et pour exprimer un langage visuel riche et complexe.
La construction de ces portes varie d’une région à une autre, d’un style à un autre, mais certains éléments restent constants. Les portes peuvent mesurer moins d’un mètre ou dépasser les cinq mètres. Elles sont fabriquées à partir de bois durable, comme le teck¹, qui résiste aux termites .
Les grandes portes sculptées sont assemblées à partir de huit à douze morceaux de bois qui s’emboîtent pour créer les cadres et le linteau. La façon dont ces morceaux sont façonnés et assemblés, appelée tectonique, est un véritable art. Imaginez des bandes de moulures² décorées entourant le cadre, ajoutant une touche artistique et couvrant les joints. Les surfaces en bois sculpté sont traitées avec de l’huile de lin pour les protéger du soleil équatorial, des pluies de mousson et des vents violents.
Ces portes ne sont pas simplement des entrées pratiques. Elles sont des déclarations de pouvoir et de prestige. Selon la tradition, elles étaient souvent les premières parties d’une maison à être sculptées, encadrées, et le reste de la maison était construit autour d’elles. C’était à la fois pour des raisons de sécurité et pour afficher le statut social et la richesse.
Même si une famille ne pouvait pas se permettre une façade entièrement sculptée, elle veillait toujours à avoir une porte d’entrée sculptée. Pour éviter d’endommager les sculptures, les éléments décoratifs étaient ajoutés à la fin de la construction, mais les cadres de porte et les linteaux étaient toujours sculptés en premier, le reste de la maison prenant forme autour d’eux.
Au Gujarat, au nord-ouest de l’Inde, une tradition similaire prévalait. Là-bas, l’exposition de menuiserie sculptée sur la façade d’un haveli, une résidence typique, devenait un symbole de statut social et de richesse. Les mêmes méthodes et techniques structurelles étaient employées. Ces pratiques et traditions, emmenées par des artisans qualifiés, ont traversé l’océan Indien, apportant avec elles l’histoire et l’art du Gujarat en Inde jusqu’aux villes portuaires le long de la côte est de l’Afrique.
Arlenis Ali
¹Le Saji (teck indien ou tectona grandis) était importé pour les portes sculptées les plus chères et haut de gamme. Pramar offre un bref aperçu du mouvement et de l’approvisionnement en bois dur alors qu’ils étaient transportés par voie maritime le long de la côte indienne. Pramar, “Haveli: Wooden Houses and Mansions of Gujarat”²Sheriff, Zanzibar Stone Town: An Architectural Exploration
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