Retracer la Naissance de l’Humanité au-delà de l’Afrique de l’Est
Dès le début des années 2000, des découvertes scientifiques de grande envergure ont jeté une lumière nouvelle sur les origines de l’humanité, déplaçant ainsi le récit de nos débuts en Afrique de l’Est¹ vers le sud. Des fouilles paléontologiques et archéologiques ont mis en évidence des comportements symboliques d’une complexité remarquable, tels que l’utilisation de perles en coquillage², de pigments et d’éléments d’imaginaire abstrait³ dans la région méridionale de l’Afrique. Étonnamment, ces découvertes remontent à plusieurs centaines de milliers d’années avant la mutation hypothétique soupçonnée d’être à l’origine de la révolution cognitive survenue il y a environ 70 000 ans. Cette énigme soulève une question intrigante : comment expliquer la manifestation bien antérieure de certains comportements clés de notre espèce dans une toute autre partie du continent, si l’on admet que notre émergence a eu lieu en Afrique de l’Est ?
Les études ADN ont apporté des preuves quant à l’histoire biologique ancienne de l’Homme moderne en Afrique du Sud. Les chercheurs ont décrypté les génomes d’anciennes populations africaines ainsi que de groupes contemporains, parmi lesquels les San, une communauté autochtone de chasseurs-cueilleurs résidant dans et aux alentours du désert du Kalahari, en Afrique du Sud, en Angola, en Namibie et au Botswana. Il s’avère que les San descendent de la lignée distincte la plus ancienne de Homo sapiens, une séparation qui remonte à environ 350 000 ans*.
Puis survint l’année 2017, marquant un tournant supplémentaire dans cette saga captivante. Tout commença par un crâne** découvert dans une mine de baryum à l’ouest des montagnes de l’Atlas, au Maroc, au début des années 1960, pour sombrer ensuite dans l’oubli. Ce crâne présentait des caractéristiques propres aux premiers humains d’Afrique, tout en affichant globalement une apparence étonnamment moderne. L’équipe de l’Institut Max Planck d’Anthropologie Évolutionnaire à Leipzig réalisa une datation de ce crâne à au moins 315 000 ans, devenant ainsi plus ancien que tout autre spécimen attribué à notre espèce Homo sapiens. Se pourrait-il alors que nos lointains ancêtres aient émergé à partir de ce qui est aujourd’hui le Maroc ?
En réalité, la situation est encore plus complexe.
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Arlenis Ali
¹Ali, A. Du Berceau à la Terre Promise: Nouveau Regard sur les Racines Est-Africaines de l’Humanité. HaYba Weekend Magazine (2023) https://m.facebook.com/story.php?story_fbid=852158182943585&id=100044482332232&mibextid=qC1gEa
²Marean, C. Bar-Matthews, M., Bernatchez, J. et al. Early human use of marine resources and pigment in South Africa during the Middle Pleistocene. Nature 449, 905–908 (2007). https://doi.org/10.1038/nature06204
³Helmes, C. Ancient humans may have made patterns and sculptures on South Africa’s beaches. https://phys.org/…/2019-09-ancient-humans-patterns…
*Carina M. Schlebusch et al. Southern African ancient genomes estimate modern human divergence to 350,000 to 260,000 years ago.Science 358, 652-655 (2017). https://doi.org/10.1126/science.aao6266
**Hublin, JJ., Ben-Ncer, A., Bailey, S. et al. New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens. Nature 546, 289–292 (2017). https://doi.org/10.1038/nature22336
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