Du Berceau à la Terre Promise: Nouveau Regard sur les Racines Est-Africaines de l’Humanité
Étudiante, je me souviens à quel point notre histoire des origines m’apparaissait magnifiquement simple : « Homo sapiens » s’est développé dans les savanes d’Afrique de l’Est il y a environ 150 000 ans. Puis, vers 70 000 ans en arrière, une mutation est survenue, conférant à ces individus la capacité à adopter des comportements complexes et symboliques. Cela les a nettement démarqués des autres espèces, leur ouvrant la voie pour quitter l’Afrique et conquérir la planète, supplantant tous les autres êtres humains qu’ils croisaient.
Cette « Saga de la Côte Est » prenait tout son sens, s’appuyant sur des découvertes majeures réalisées au cours du 20e siècle. Les crânes les plus anciens d’Homo sapiens, entièrement modernes¹ et datant d’au moins 233 000 ans², ont été exhumés dans la vallée de l’Omo en Éthiopie. L’inoubliable « Lucy », ce spécimen d’Australopithèque afarensis vieux de 3,2 millions d’années, a également été mis au jour en Éthiopie³. Quant aux tout premiers outils en pierre(4), vieux de 3,3 millions d’années, c’est au Kenya qu’ils ont été découverts.
L’écosystème d’Afrique de l’Est apportait une explication évidente à l’histoire des origines humaines : le réseau de vallées en effondrement de cette région, parsemé de divers environnements, jouait un rôle majeur dans la promotion de la diversification des espèces de mammifères, d’oiseaux et d’amphibiens. C’est ainsi que, pendant de nombreuses décennies, l’idée que cet îlot de biodiversité(5) était le berceau de l’humanité n’a pas suscité de débat.
L’idée que les êtres humains ont émergé en Afrique de l’Est a donné lieu à des concepts comme « l’hypothèse de la savane »(6), qui avance que des caractéristiques humaines telles que la bipédie (aptitude à marcher sur deux pieds) et les cerveaux développés étaient des adaptations à la vie dans les prairies de la région. En même temps, les Hadza, l’une des rares populations de chasseurs-cueilleurs subsistantes en Afrique de l’Est, ont captivé les médias en offrant un « aperçu de ce que la vie aurait pu être avant l’avènement de l’agriculture il y a 10 000 ans ».
Cependant, des découvertes plus récentes ont ébranlé l’histoire de la Côte Est-africaine. Les preuves fossiles accumulées laissent entendre que les premières populations d’Homo sapiens peuplaient des régions africaines radicalement variées, allant des forêts tropicales aux déserts. Parallèlement, les recherches génétiques et les preuves archéologiques révèlent d’immenses réseaux sociaux qui connectent ces anciennes sociétés africaines. Cette convergence de preuves en faveur d’une origine pan-africaine d’Homo sapiens tisse un récit captivant qui nous pousse à réexaminer la signification d’être humain. Restez attentifs aux nouvelles avancées scientifiques avec HaYba WEEKEND MAGAZINE®, pour la suite de cette série sur les origines de l’humanité.
Arlenis Ali
¹M. Hopkin, Ethiopia is top choice for cradle of Homo sapiens. Nature (2005) https://www.nature.com/…/050214/full/news050214-10.html²Vidal, C.M., Lane, C.S., Asrat, A. et al. Age of the oldest known Homo sapiens from eastern Africa. Nature 601, 579–583 (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-021-04275-8³D, Lewis, Lucy the Australopithecus Turns 41 (Plus 3.2 Millions Years). Smithsonian Magazine (2015). https://www.smithsonianmag.com/…/lucy-australopithecus…/
(4)M. Balter, World’s oldest stone tools discovered in Kenya. Science (2015).(5)Robert A. Foley, Evolutionary Geography and the Afrotropical Model of Hominin Evolution. Société d’Anthropologie de Paris (2017). https://bmsap.revuesonline.com/…/lvbmsap_2018…(6)John Rowan. Changing Climates and Changing Faces. ASU – Ask An Anthropologist. Published November 13, 2015. Last modified August 3, 2017. https://askananthropologist.asu.edu/…/changing-climates….
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